| Si une surface sensible (capteur numérique ou pellicule) accepte jusqu'à 9 diaphragmes d'écart entre les valeurs les plus claires et les plus sombres d'un sujet, le papier photo, lui, n'est capable de restituer qu'environ 5 diaphragmes d'écart.
Notre oeil tolère des luminosités beaucoup plus éloignées.
L'écart entre les valeurs claires et sombres d'un sujet peut être difficile à enregistrer en éclairage naturel, alors qu'en studio les sources de lumière peuvent être réglées pour demeurer dans cet espace de 5 "diaphs". On obtiendra alors un négatif facilement tirable, sans maquillage sous l'agrandisseur.
Le gris à 18 % : Faites l'expérience suivante : Votre appareil photo réglé en mode "tout automatique", photographiez une surface blanche, puis une surface noire. Sans correction, les deux négatifs seront d'un gris identique !
Les photographes ont parfois recours à une "charte de gris à 18 %" pour effectuer une mesure de lumière fiable.
Ce morceau de carton d'un gris précisément calibré à 18 % de réflection est censé représenter la moyenne des valeurs de lumière réfléchies par la plus grande partie des objets qui nous entourent...
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